Валютная система в мировой экономике формировалась на протяжении длительного времени. Еще в 1867 году был введен «золотой стандарт», который предполагал обмен национальных валют исключительно на золото. Золото являлось обеспечением любой валюты и препятствовало неконтролируемой эмиссии денег, а это снижало темпы инфляции. Но всех проблем с валютой «золотой стандарт» не разрешал.

Экономически развивающиеся страны наращивали объем импорта до полного истощения золотого запаса, что снижало объем денежной массы, находившейся в обращении. Результатом этого становилось повышение процентных ставок и снижение темпов экономического роста до состояния рецессии.

В дальнейшем стоимость товаров падала в такой степени, что соседние страны начинали их интенсивно закупать, что вызывало приток золота, рост денежной массы, далее это влекло за собой понижение процентных ставок и подъем экономики. Большая часть стран экономически развивалась такими циклами с чередованием подъемов и падений, пока не грянула первая мировая война, прервавшая потоки золота и товаров.

После окончания 2-й мировой войны, вплоть до 1971 года действовало известное Бреттон-Вудское соглашение, согласно которому, национальные валюты менялись на доллар по фиксированному курсу, а доллар был связан с золотом: цена унции золота устанавливалась равной 35 долларам. Страны, подписавшие соглашение, не имели права девальвации для улучшения обменного курса национальной валюты.

Со временем фиксированный курс валют стал тормозить послевоенное развитие экономики и товарный обмен между государствами. В 1971 году соглашение было временно приостановлено, и с этого момента берет свое начало история валютного рынка Форекс.

Валюты самых развитых стран к 1973 году уже стали свободно конвертируемыми и их курсы определялись, главным образом, соотношением спроса и предложения. В 70-е годы происходил рост оборотов валют и волатильности их курсов, стали появляться различные финансовые инструменты, а операции с валютой стали привлекательны для спекулянтов.